נפקדות מהצבא היא היעדרות של חייל מהבסיס בזמן שהוא נדרש כן להימצא ביחידתו. כלומר, יציאה הביתה לסוף שבוע במסגרת מה שמאפשרת היחידה לא תהיה נחשבת לנפקדות על פי החוק. את הנפקדות יש לחלק לשני פרקי זמן אפשריים, כפי שמבדיל ביניהם החוק. באופן כללי, נפקדות היא היעדרות המנוגדת לנהלי היחידה שנמשכת עד 20 ימים. אי הגעה של החייל לבסיס בזמן שהיה צריך (כולל איחורים), בריחה מהבסיס בזמן שהחייל מחויב להיות בו, חייל שהועבר מיחידתו ליחידה אחרת ולא הגיע ליחידה החדשה בזמן שנקבע לו וכו' – כולם נחשבים לעריקות על פי החוק. חשוב לציין שבמקרה של עריקות שאורכת פחות מ-24 שעות, החוק מאפשר סנקציות ועונשים מוגבלים יחסית.

עריקות היא היעדרות לא מאושרת ולא חוקית מהיחידה הצבאית שבה אמור להימצא החייל, שנמשכת למשך תקופה של מעל 20 יום, כלומר 21 ימי היעדרות ומעלה. הענישה על עריקות עשויה להיות כבדה הרבה יותר מהענישה במקרה של נפקדות. על כן, גם אם אתה נעדר מהיחידה, אבל התחרטת על המעשה הזה ואתה רוצה להפחית את מידת החומרה של העונשים האפשריים כלפיך, מומלץ לחזור הביתה לפני היום ה-21 להיעדרות.

על פי סעיף 94 בחוק השיפוט הצבאי, המסדיר את כללי השיפוט בצה"ל, נקבע כי: "חייל שנעדר משירותו בצבא, או מהמקום שהוא מחויב להיות בו על פי חוק באותו זמן, דינו – מאסר עד שלוש שנים, אלא אם הוכח כי הייתה לו הצדקה סבירה או היתר לכך." במילים אחרות, חייל שנעדר ללא אישור עלול לעמוד בפני עונש של עד שלוש שנות מאסר. עם זאת, העונש בפועל משתנה בהתאם למגוון גורמים ונסיבות, ובין היתר קיימים הבדלים בעונשים בין נפקדים לעריקים.

כאשר חייל חוזר ליחידתו לאחר תקופת נפקדות, עליו להישפט ביחידה על ידי קצין שהוסמך לכך. החלטת הענישה תלויה בפרמטרים שונים, כגון דרגת החייל, חומרת העבירה, מצבו האישי (נפשי, פיזי וכלכלי), הסיבות להיעדרות, איכות הייצוג המשפטי ועוד. כל אחד מהגורמים הללו עשוי להשפיע על תוצאת המשפט והעונש שיוטל על החייל הנפקד. אם הגעתם כבר למצב שבו אתם נפקדים, מומלץ לקבל עזרה מבעל מקצוע כמו עורך דין המתעסק בדיני צבא כדי לנסות ולצמצם את העונש ככל האפשר ולהתחשב בנסיבות המורכבות שהביאו אתכם להיות נפקדים מהיחידה שלכם.

כאשר חייל מחליט שהוא נפקד מיחידתו, קשה מאוד לשנות את דעתו. ההחלטה מלווה לרוב בתחושות תסכול גבוהות מהמערכת הצבאית, תחושה שהמערכת לא נותנת מספיק סיוע לחיילים שלה, שמרגישים לעיתים קרובות נחנקים תחת עול המשמעת שלה והעומס הכרוך בשירות צבאי. פעמים רבות תחושת התסכול נובעת גם מעצם העובדה שהגיוס לצבא בישראל הוא גיוס חובה. על כן, גם חיילים שאין להם מוטיבציה לשרת מתגייסים. ההתנגשות בין חוסר המוטיבציה לקשיים שמביא איתו השירות בצה"ל יכול להביא לנפקדות. חיילים רבים מסבירים את נפקדותם מתוך צרכים כלכליים, הצורך לפרנס את עצמם ולעיתים קרובות גם את משפחתם, וגם צרכים אישיים כאלה ואחרים.

לפני שרמת התסכול מהמערכת מגיעה לשיא ומביאה את החייל לנקוט בנפקדות, חשוב לוודא שמבקשים עזרה ממערך תנאי השירות של היחידה בה משרת החייל.